– Куда? – преградил путь Ирине солдат.
– В комнату матери и ребенка, – уверенно заявила женщина.
– Куда, куда? – опешил боец.
– В комнату матери и ребенка!
– Нет тут у нас такой!
– Везде есть, а у вас нет?! – наступала Ирина.
– Везде, может быть, и есть, – отвечал боец, – а у нас тут Германия. Не положено!
К ним подошел подполковник с толстым кожаным портфелем. На его погонах Ирина заметила эмблемы административной службы – серп с молотом.
– В чем дело? – строго спросил он.
– Да вот тут гражданочка рвется, а не положено! – пояснил охранник, скорчив обиженно-жалостливую гримасу.
– Вы куда едете? – спросил подполковник, оглядывая Ирину совсем не строгим взглядом.
– Нам в Минск. Мы там живем!
– Девочка ваша?
– Это дочь младшего политрука Лобова, – затараторила Ирина, боясь, как бы подполковник не принял ее за «немецкую подстилку». – Нас на работы угнали. А папа пока в фильтрационном лагере, и, говорят, его нескоро выпустят… А нам домой надо – девочка уже и так приболела, кашляет…
– Следуйте за мной, – сказал подполковник. – Что-нибудь придумаем.
И они пошли за своим спасителем. Ирина с трудом удержалась, чтобы не обернуться и не показать язык зануде-охраннику.
Вокзальный перрон был забит военными: одни бежали с котелками за кипятком и продовольствием, другие что-то грузили на платформы и в распахнутые теплушки, третьи, сбившись в кучки, отчаянно дымили, балагурили и хохотали, оценивающе поглядывая на стройную фигурку молодой женщины; кто-то кого-то отчитывал, кто-то куда-то несся сломя голову… Вскоре эшелон, следовавший на фронт, двинулся на запад, и внимание всех переключилось на состав, уходивший в тыл.
Подполковник провел их к пассажирскому вагону и молча пропустил вперед. Ирина боялась поверить своему счастью; сейчас выяснится, что мест для них нет или что-то вроде «не положено», и придется вылезать на мокрый перрон. Но подполковник решительно рванул дверь в первое купе. Там был только один пассажир в лейтенантских погонах, но зато все четыре полки были до предела заставлены картонными коробками, фанерными ящиками, свертками, рулонами, чемоданами. Лейтенант вскочил при появлении старшего.
– Товарищ подполковник…
– Да сиди, сиди! Лучше скажи, найдем мы местечко для дамы с ребенком?
– Ну, если Родина прикажет… – с энтузиазмом отозвался немолодой лейтенант, – …мы и шинель в трусы заправим.
– Родина уже приказала. Давай уплотняться.
И они оба принялись сдвигать, переставлять многочисленные вещи, пока наконец не выгородили уголок для Ирины с ребенком.
Машутка во все глаза глядела на незнакомых дядей и всю эту возню с коробками.
– Ну, – наклонился к ней подполковник. – Давай знакомиться, красавица! Как тебя зовут?
– Маша.
– А меня дядя Гриша. А маму твою как зовут?
– Мама, – уверенно ответила девочка.
– Мама сама скажет, как ее зовут… – улыбнулась Ирина. – Мама Ира.
– Григорий Евсеевич Подгорянский, – церемонно представился подполковник. – Начальник трофейного отдела Энской армии. Вот вывозим с Павлом Ивановичем культурные ценности. Вот и вас с Машей как главное культурно-историческое достояние, тоже вывезем.
– Спасибо вам огромное! – прижала ладони к груди Ирина. – Вы нас просто спасли!
– Ну, «спасибо» не булькает, – сказал Григорий Евсеевич, доставая изящную карманную фляжечку с коньяком. – По маленькой за ваше возвращение домой. Сколько вы в угоне прожили?
– Почти три года.
– Срок, однако!
Лейтенант извлек из картонной картонки старинные чашечки из тончайшего фарфора, протер их полотенцем, и Подгорянский наполнил их темно-янтарной жидкостью, похожей на крепкий чай.
– Ой, я коньяк не буду! – спохватилась Ирина и тут же схитрила: – Я еще ребенка грудью кормлю.
– Такую большую девочку? – удивился подполковник.
– Меня мама до трех лет кормила.
– Теперь понятно, почему вы такая красивая! Ну, хоть пригубите вместе с нами.
Ирина пригубила:
– А вы поможете мне узнать судьбу мужа? Сколько ему еще в проверочном лагере сидеть?
Григорий Евсеевич озадаченно нахмурился:
– Судя по тому, что вы рассказали, боюсь, что его выпустят нескоро. Но я постараюсь узнать. Оставьте все данные и ваш адрес. Узнаю – напишу.
Но Подгорянский ничего не написал. В Минске он сам пришел, разыскав Ирину по оставленному адресу. Пришел через неделю после того, как Ирина с Машуткой вылезли из вагона на минском вокзале, и пришел не с пустыми руками: с букетом темно-красных георгинов, с немыслимыми деликатесами – красной головкой сыра, коробкой конфет, колбасой да еще в довершение со старинной вазой саксонского фарфора. Ирина приняла гостя с недобрыми предчувствиями. Увы, они оправдались. Григорий Евсеевич попросил выпить по рюмке все того же трофейного коньяка и только потом, поглаживая Машутку по волосам, сообщил ужасную весть:
– Младший политрук Лобов осужден военным трибуналом. Ему дали десять лет лагерей общего режима.
Ирина побледнела и воздуха, застывшего в ее груди, хватило только на короткий вскрик:
– Но за что?!!
Подгорянский достал из удостоверения личности бумажку, на которой был записан адрес Ирины, и прочитал на обороте формулировку приговора: «За пособничество немецко-фашистским оккупантам».